L'expérience de « nos » Saints : un modèle pour toutes les époques

Il semble que le moment ne soit pas encore venu de sortir nos panneaux « fin de danger» pour le COVID 19. Cette insécurité fait que nous assistons encore à tant de signes d'humanité héroïque envers ceux qui manquent pratiquement de leur nécessaire ...  je ne dis pas « de leur superflu ».

Peut-être qu'un jour ces signes quotidiens d'humanité seront écrits pour la cause de béatification de nombreux saints anonymes, qui aujourd'hui, très timidement et fidèlement, se consacrent à leur « prochain »… mais en tant que religieuse de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur, je ne puis m'empêcher de faire allusion à « nos » saints, exemples héroïques de charité envers leur « prochain »…. tout comme nous en sommes témoins aujourd'hui en période de pandémie mondiale.

Je veux parler de saint Jean Eudes (1601-1680) et de sainte Marie Euphrasie Pelletier (1796-1868) qui, bien qu'ayant vécu à deux siècles d'intervalle, se sont tous deux signalés pour leur miséricorde et leur zèle envers leur prochain, quel qu'il soit.

Jean Eudes, promoteur de la dévotion aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, fils de paysans normands, est devenu prêtre et missionnaire, voué au renouveau de l'Église (avec un élan particulier vers la formation des prêtres, la construction de Séminaires), et artisan de miséricorde envers ceux qui sont exclus de la société.

A peine ordonné prêtre, on le voit tout quitter pour se rendre dans une autre ville afin de secourir ses confrères victimes de la peste ; on le voit face à toutes sortes de misères, résultats de la guerre de 30 ans. Dans sa région rurale règne alors une ignorance religieuse aiguë. Le P. Eudes se consacre avec passion aux « Missions » pour instruire, élever et encourager tant de personnes au confessionnal. Nous le retrouvons aux avant-postes pour aider les victimes de fléaux qui surviennent souvent en raison des guerres et de leurs conséquences. Il lui est même arrivé de dormir dans un tonneau (mis à disposition par les religieuses d’une célèbre abbaye de Caen) pour ne pas infecter les autres. Avec le même courage indomptable, il intercède auprès des autorités au nom de nombreux paysans, lourdement taxés sur leur production de sel. Il réussit dans son entreprise et parvient également à faire libérer certains prisonniers.

Cependant, sans peut-être outrepasser les louanges pour ce grand missionnaire du 17ème siècle, la pierre angulaire pourrait être l'institution de l '«Ordre de Notre-Dame de Charité» (1641) pour des femmes qui voulaient changer de vie mais ne savaient pas où aller. Après avoir tenté diverses solutions, temporaires et inefficaces, il comprend que la bonne volonté de laïcs, généreux mais peu préparés, ne suffit pas pour réorienter la vie de tant de femmes malheureuses, victimes de toutes sortes de pauvreté.

Après maintes difficultés, il fonde l'Ordre de NDC, une institution extraordinaire en raison de son double mode de vie : à la fois monastique et apostolique - quand on sait que les femmes étaient destinées exclusivement à une vie monastique. « Qui veut peut » et Jean Eudes obtient que ses religieuses prononcent un quatrième vœu, le «vœu de zèle».

Deux siècles plus tard, dans une autre région française, nous rencontrons à Angers, la fondatrice des Sœurs de N.D.C. du Bon Pasteur, Sainte Marie Euphrasie Pelletier qui, après 17 ans au Monastère de N.D.C. à Tours, a été élu supérieure d'une nouvelle fondation du Monastère à Angers, au bord de la Loire. A la demande de diverses villes appelant à de nouvelles fondations, la Providence ouvre la voie à l'érection du « Généralat » : la nouvelle Congrégation se développerait dans le monde entier.

Notre Sainte est née alors que la Révolution française n'était pas encore totalement terminée. Cependant, durant sa vie, elle a dû faire face à d’autres révolutions exposant ses nouvelles fondations à l'insécurité, la famine, et elle s’en est remise à la Providence divine.

Comment cette femme a-t-elle fait face depuis un monastère cloîtré où elle est entrée à l'âge de 18 ans ? elle a vécu dans la ferme conviction d’être « personnellement aimée de Dieu ». À seulement 10 ans, son frère aîné est fait prisonnier après la bataille avec la marine britannique, puis elle perd son père ; à l'adolescence, elle perd sa mère, deux jeunes sœurs. Elle avait goûté à la souffrance mais dotée d'un caractère jovial et formée depuis l'enfance à aider les pauvres, elle était prête à répondre à tout ce que Dieu exigeait d'elle.

Avec une Congrégation mondiale, rien ne l'empêcherait d'aider les filles et les femmes qui appelaient à l'aide. Elle ne refuserait pas d'aider quiconque frappait à sa porte. Lors du processus de béatification, les témoignages de gens simples abondent : une sœur a dit : «Qui saura jamais combien de mariages elle a sauvé » ? Le boucher qui a servi le monastère a rappelé comment : «Mère Euphrasie était ponctuelle dans le paiement des factures et a même donné quelque chose en plus ! » Les travailleuses ont témoigné que malgré la pauvreté qui a régné pendant tant d'années, « elle n'a pas hésité à nous offrir un morceau de viande à rapporter à la maison ». La fille du cocher avait ceci à dire : «La mère supérieure a fait coudre la robe de ma fille pour sa première communion par les sœurs ». De plus, elle réglait toujours ponctuellement ses factures.

Il y aurait tant à dire sur toutes ses entreprises pour sauver les petites filles noires qui ont été vendues sur les rives d'Alexandrie en Égypte après avoir marché des centaines de kilomètres dans le désert. Sa réaction n'a pas fait exception : «Une enfant de Dieu vendue sur le marché comme une chèvre, jamais je n’accepterai cela !» Grâce à une série de projets, elle a réussi à fonder la Maison du Caire en Egypte où ces petites filles ont été accueillies et sauvées de l'esclavage et de la mort.

Nous pourrions continuer avec tant d'exemples de son extraordinaire charité envers les adolescentes sauvées de la prison et accueillies dans ses couvents où elles étaient traitées avec tout le respect dû. Elle a mérité le titre de « la femme qui vide les prisons » ! Pour elles, elle a acheté de nouveaux couvents pour leur offrir l'hospitalité et assurer aux autorités civiles qu'elles étaient bien soignées.

La liste pourrait être longue, assez longue… de nombreux autres exemples apparaissent de nos jours. La soif de sauver les âmes, d'aider le voisin d'à côté, de laisser Jésus régner dans les âmes, de rendre heureux ceux qui pleurent, ont été la source d'énergie qui a fait que Saint Jean Eudes et Sainte Marie Euphrasie ne se sont jamais lassés, se sont donnés sans compter. Rendre une autre personne heureuse, essuyer les larmes de ceux qui souffrent… est cause de la joie pour ceux qui accomplissent ces actes de miséricorde. Comme dans leur devise : « Une personne vaut mieux qu'un monde » !

N.B: Cet article doit être publié dans un magazine en Sicile où on veut montrer ce qui est fait pour aider les pauvres à notre époque. Ils nous ont demandé de parler de « nos saints » en une page ou deux

Article par Sr. Annunziata, Province Italy/Malta