Un avenir autonome grâce à la microfinance
Nichée dans un paysage luxuriant, la ville de Bobo-Dioulasso est située au sud-ouest du Burkina Faso. Comme dans une large partie de l'Afrique de l'Ouest, les gens d'ici sont connus pour leur grande tolérance ethnique et religieuse et les rues bordées d'arbres de la ville grouillent de sons de différentes langues et dialectes. Lorsque les sœurs sont arrivées en 2011 pour établir la première mission de la Congrégation dans le pays, elles ont été chaleureusement accueillies - et ont toujours été les bienvenues depuis.
Bobo-Dioulasso est la deuxième ville du comté, mais elle est souvent considérée comme sa capitale économique et commerciale ; la ville prospère avec les types de petites entreprises qui stimulent l'économie du pays. Cependant, logées dans l'un des quartiers les plus pauvres de la ville, les trois sœurs fondatrices ont rapidement commencé à voir des femmes frapper à la porte pour leur demander de la nourriture. Ces femmes, dont beaucoup étaient analphabètes, étaient prises au piège dans leurs rôles traditionnels et luttaient pour trouver un emploi. Certaines étaient veuves ou avaient été abandonnées par leur mari, et les femmes musulmanes n'étaient souvent que l'une des nombreuses épouses d’un mari qui avait du mal à les nourrir. Émues et mises au défi par l'extrême pauvreté dont elles ont été témoins, les sœurs ont entamé un dialogue avec les femmes afin d'explorer les moyens de les sortir de la pauvreté et de leur permettre de devenir autonomes.
Certaines femmes ont expliqué qu'elles n'étaient pas en mesure d'accéder aux options de prêt existantes pour développer leurs idées de petites entreprises parce qu'elles n'avaient pas d'épargne et rien à offrir en garantie. Les sœurs ont réalisé qu'en créant un système de financement de microcrédit, ces micro-entrepreneurs potentiels pourraient développer des activités génératrices de revenus et devenir économiquement autonomes. En 2012, grâce aux dons de bienfaiteurs externes, le programme de financement du microcrédit pour l'autonomisation économique des femmes a été créé et les sœurs ont commencé à travailler avec un groupe initial de huit femmes.
En 2020 - la neuvième année - 50 femmes reçoivent actuellement des prêts dans le cadre de ce programme. Chaque femme a été aidée à trouver l'activité commerciale la mieux adaptée à ses compétences et à ses aspirations futures. A ce sujet, Sr Hilaria Puthirrikkal, l'une des missionnaires fondatrices de la communauté, dit : "Chaque femme est capable de faire quelque chose ; en travaillant avec elle, nous découvrons que tout n’est pas perdu, qu'il y a toujours de l'espoir!"
En plus du prêt de démarrage, les femmes reçoivent une formation et un accompagnement continus de sœurs - professes et en formation - et de partenaires missionnaires laïcs pour améliorer, développer et soutenir leurs activités commerciales. Au fil du temps, les femmes peuvent accéder à des montants d'aide supplémentaires pour développer leurs activités. Grâce au projet, les femmes ont maintenant réussi à créer une gamme de micro-entreprises qui leur permettent de gagner suffisamment d'argent pour rembourser par versement mensuel, subvenir aux besoins de leur famille et envoyer leurs enfants à l'école. Les activités commerciales des femmes sont : la vente de fruits, légumes, céréales, bois sec, charbon de bois, vêtements, chaussures, artisanat, sandwichs et gâteaux. Certaines ont leurs propres locaux, comme un restaurant ou une boutique de couturière, et emploient même maintenant d’autres femmes.
L'une des femmes soutenues par le projet a déclaré : « Je ne suis jamais allée à l'école, que puis-je faire ? C'était la question que je me posais toujours. Mais grâce au microcrédit [schéma], mes cauchemars sont terminés. J'ai pu réaliser certains de mes rêves. Cela m'a permis de développer mon entreprise. Je ne suis plus une employée mais la directrice de ma propre petite entreprise ».
Pourtant, ce projet n'a pas porté uniquement sur l'autonomisation économique des femmes. Le projet a incorporé un éventail de stratégies d'autonomisation politique et socio-culturelle comprenant l'éducation et la formation dispensées par des avocats, des psychologues et des professionnels de la santé et de la médecine. Au cours de ces ateliers, les femmes ont pu discuter et aborder certains des sujets tabous de la société à leur sujet : le mariage forcé et précoce, l'avortement, les mutilations génitales féminines, la violence domestique, les abus sexuels, le VIH et le sida. Elles ont en outre appris des moyens de mieux prendre soin d'elles et de leurs familles, grâce à des ateliers sur les droits humains, le droit de la famille, la gestion des conflits, la santé et l'hygiène, etc.
Il s'agit d'un projet qui n'a pas seulement fait sortir les femmes de la pauvreté. Il a également aiguisé leur conscience quant aux questions politiques et socio-culturelles. Ces femmes globalement autonomes ont acquis une nouvelle confiance en elles et une meilleure perspective de la vie. Elles abattent les murs de la vaste inégalité entre les sexes au Burkina Faso et jouent leur rôle pour faire avancer son économie. Leur vie a été transformée et elles sont désormais également en mesure de remettre en question et de faire évoluer certains des sujets les plus tabous de leur société.
Article de Liam Michael Quinn
